紫禁城里的乾清宫，是明朝皇帝的居所，也是皇帝召见内官议事的地方。时间刚过辰时，天光早已大亮，此刻成化皇帝身穿平日里穿着的常服，端坐在御座之内，面前整整齐齐地跪着十二位绯衣太监，这就是内官十二监的所有管事太监。众太监跪拜完毕，纷纷起身，以司礼监掌印太监怀恩为首，站了长长的一行。
皇帝扫视了一眼面前这些人，表情有些耐人寻味，他清了清嗓子，开口说道：“十日之后，六月初二，就是皇贵妃的四十六岁寿诞之日。今年的典礼该如何安排，你们都说说吧！”
内官十二监中，御马监的梁芳还有御用监的韦兴都是万贵妃的心腹，可以说是万贵妃在内宫之中的左膀右臂。他们对于皇贵妃的寿诞典礼，私下里早就筹备了起来，但是今年情势特殊，万贵妃的娘家不太平，长弟万通五月初遇害，二弟万喜三弟万达近日也频频遇险，万贵妃也因此备受打击，心情低落，身体更是一直抱恙。更何况现在妖物的案子还没有破，万贵妃还有万家人尚有着性命之忧，万贵妃自己也实在是提不起什么兴致，庆贺自己的寿诞之日。www.jgsce.com 椰子小说网
不过成化皇帝心里却有不同的想法，他觉着越是情势如此，越要热热闹闹地给皇贵妃办一场生辰大庆。一来讨皇贵妃开心，扫净万贵妃近日心中积累的阴霾；二来也是昭告天下，昭告皇宫内外，万贵妃依旧是皇帝最宠信的后妃，后宫之主仍然是她，心怀不轨的人早点绝了自己改朝换代的念头。
众管事太监既揣测着皇帝的意思，也揣测着万贵妃的意思，所以这个话还真就不好回答。不过既然皇上问起来了，底下的奴才们自然不能装聋作哑，只是不能在没有看清形式之前，贸然开口，万一忤逆的万岁爷的意思，那可是大事不妙！
此时怀恩作为司礼监之魁，大明朝廷的内相，就必须率先垂范，第一个来回皇上的话了。他往前一步，躬着身子恭敬地说：“回皇上，往年皇太后、皇后及诸宫妃嫔到了寿诞之时，如何庆贺，都有成例可循。只是今年皇贵妃家中遭逢变故，京城形势也不太平，所以今年皇贵妃的寿诞该如何安排，既要上承皇上的圣恩，也得遵从皇贵妃的意思。我辈这就去安喜宫请安，等安喜宫传下话来，是照旧，亦或是隆重些或者简单些，我等一定谨承皇贵妃的意思，抓紧筹备，一定让皇上、皇贵妃顺心顺意。”
这番话虽然说得圆滑，既照顾着安喜宫的面子，又不违逆圣意，但皇上不想听这样的不痛不痒的场面话，所以也没有理会怀恩，继续问其他内官管事太监：“你们也都说说吧，这皇贵妃的寿诞之日该如何安排？”
众人一听，知道皇上这是不满意刚才怀恩的话，想要其他人揣摩着圣意，提出皇上喜欢的法子。这时候自然是需要皇贵妃的心腹之人来带这个头，梁芳看了看身边的韦兴，信心满满地往前一步，躬着身说：“回皇上，奴婢有个想法，今年皇贵妃的寿诞肯定是不能因循往年的旧例，毕竟时差境异。奴婢的弟弟锦衣卫镇抚使梁德，前些日子去南直隶寻访圆觉高僧，昨日奴婢得到了舍弟的飞鸽传书，信中说高僧已经请到了，不日就可抵京。等高僧到了京城，皇上您可先召高僧进宫面圣，探一探这位圆觉法师的虚实。如果他真如舍弟书信中所说的那样有大神通，不妨就在皇贵妃寿诞之日，安排高僧在安喜宫做一场盛大的法事。此举一来弘扬佛法，足表皇上、皇贵妃礼佛之诚，二来以无边佛法震慑肆虐京城的妖邪之物，还京城太平，还能解了皇贵妃的心病！”
皇帝听了，顿时十分高兴，心里想着这个梁芳真是识趣，知朕心中所想。皇帝看着其他人，继续追问：“其他各监意下如何？可还有什么妙策良方？”
众人一看皇上的表情，就知道刚才梁芳所言深得圣意，于是纷纷附和，言明梁芳所说十分合宜，正应如此安排。梁芳见自己的话被皇上赞赏，心里也是十分得意，琢磨着这次皇上和皇贵妃一定会十分满意。请高僧进京，为皇贵妃贺寿，这些能邀功的事都是自己一手安排，到时候如果一切顺利，龙心大悦，自己肯定可以加官进禄，高升一步。而自己的弟弟迎请高僧自然也是有功的，官升一级绝对有戏。
而司礼监怀恩此刻却是不动声色，暗里忧心忡忡。他知道皇贵妃的寿宴如果真如梁芳这样安排，自然又是一场劳民伤财之举。这些年皇上虔心修道礼佛，封赏万贵妃家人，和所谓的各种法王，高僧，道人，国师，已经花费亿万，国库，内库，民力都为之所累。而这些被封赏之人，不但寸功未有，还籍此作威作福，官员、百姓都深受其害。但是皇上现在正处在兴头上，自己也不好强项违逆，只好压抑着心中的不满，缄默不言。
就在众人议论纷纷的时候，突然有一名绯衣太监也往前走了一步，声音洪亮地说：“启禀陛下，奴婢今早听闻，钦天监昨晚夜观天象，发现了一些了不得的天兆。皇贵妃的寿诞可是宫中大事，皇上最好召钦天监监正到乾清宫，为皇上详解一下昨夜的天象，是凶是吉，有何解说。听完钦天监的说辞，顺天意而行，那时再做决定也不迟。”
皇帝一听这话，刚才兴奋的心情顿时沉静了下来。古来帝王，不论是文韬武略，文治武功，功绩再大，都绕不开一个天字。若是上天降兆，那就是天命不可违了。成化皇帝本就十分笃信命数，自然更是重视天象的变幻。他时时盼着上天能降下吉兆，保佑四海承平，江山永固，自己能得上天眷顾，长生不老，成仙得道。
皇上看了一眼说话之人，乃是尚膳监管事太监韦舍，就有些疑惑和不安地问：“韦舍，你是怎么知道钦天监夜观天象，发觉天有异象的？”
韦舍立刻跪下回话：“奴婢是今日听给钦天监安排饭食的人说的。手底下人跟我说，钦天监的人观得天象之后，十分震惊，众人忙活了一整夜，一直都在验看天时卦书，想解算出这不同寻常的天象到底有什么预兆！”
皇上一听，心里更是慌了，之前妖物说人言之事，已经让皇帝心慌不已，以为是上天降兆，惩罚世间之恶。后来听大理寺吴玉一番分析，方才稍稍安心，现在又天有异象，眼下正是吉凶难料，皇上也就无心再想皇贵妃的寿诞之事，让地上跪着的韦舍赶紧起来。又唤了一名在身边伺候的宦官过来，命他速速去钦天监，问问昨晚的天象是否解算完毕，一有结果，立刻进宫面圣！那宦官不敢迟疑，一溜小跑地传旨去了。
十二监的太监首领此刻也都不再讨论皇贵妃的寿诞和即将进京的什么高僧，都开始担心起韦舍所说的天象来了。此刻众人中有几个人心情却是十分复杂的。
先是怀恩，他听了韦舍之言，既不震惊，也不慌乱，倒是有几分疑惑。这个韦舍，怎么突然关心起钦天监来了，消息知道的比我司礼监还要早。
然后是梁芳，梁芳刚刚还是皇上眼中的香饽饽，众人议论的焦点，将来封赏升官似乎唾手可得。现在一瞬间众人就把他给忘了，刚才众人艳羡的目光一扫而光，他此刻心里是又气又恨！
最后就是一语震惊乾清宫的韦舍，虽然他这番似乎有些越俎代庖的话，让自己成为了所有人的焦点，但是他自己却是稳若泰山，面沉似水，似乎一切都在他的预料之中！
皇上派出去的宦官刚出去不久，就急匆匆地回来了。皇上一见这人怎么这么快就回来了，还有些错愕，诧异地问：“你怎么这么快就回来了，钦天监的人呢？”
小宦官立马跪下回话：“回皇上，奴婢刚出宫门，就看见钦天监的人已经在宫门外候着了。我过去问了问情况，钦天监监正说他们几人也是刚到，正想请宫门的卫士帮他们通禀，请求入宫面圣！我问清了情况，就赶紧回来向陛下秉明，钦天监监正率另外三人，就在宫外候旨听宣！”
皇上听这小太监说，人已经到宫门了，天象是凶是吉，就等钦天监的人进宫面圣了。就当即下令，宣钦天监监正贝元桢以及另外三人，一齐进宫面圣！
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